Полистирол – продукт полимеризации стирола (винилбензола), термопластичный полимер линейной структуры. Широко применяемый материал, благодаря высоким физико-механическим свойствам, экологической безопасности, химической инертности в отношении многих веществ, влаго-, электро- и морозостойкости.
Выпускается в виде прозрачных гранул цилиндрической формы, которые перерабатываются в готовые изделия литьем под давлением либо экструзией при 190—230 °С. Широкое применение полистирола (ПС) и пластиков на его основе базируется на его невысокой стоимости, простоте переработки и огромном ассортименте различных марок.
Наиболее широкое применение (более 60% производства полистирольных пластиков) получили ударопрочные полистиролы, представляющие собой сополимеры стирола с бутадиеновым и бутадиен-стирольным каучуком. В настоящее время созданы и другие многочисленные модификации сополимеров стирола.
Из полистиролов производится множество изделий, которые применяются в бытовой сфере - одноразовая посуда, упаковка, детские игрушки и т.д. В строительной индустрии - теплоизоляционные плиты, несъемная опалубка, сэндвич-панели. Облицовочные и декоративные материалы - потолочный багет, потолочная плитка, полистирольные звукопоглощающие элементы, клеевые основы, полимерные концентраты, медицинское оборудование - части систем переливания крови, вспомогательные одноразовые инструменты.
Из полистирола изготавливаются тонкие пленки (до 100 мкм), а в смеси с со-полимерами (стирол-бутадиен-стирол) - до 20 мкм. Эти пленки успешно применяются в упаковочной и кондитерской индустрии, а также в производстве конденсаторов.
Ударопрочный полистирол и его модификации получили широкое применение в сфере бытовой техники и электроники (корпусные элементы бытовых приборов).
Полистирол перерабатывается всеми основными методами переработки полимеров и пластмасс - экструзией, литьем под давлением, термоформованием.