Полиэтилен — термопластичный полимер этилена. Самый распространенный в мире пластик представляет собой воскообразную массу белого цвета, химически стоек, морозостоек, изолятор, амортизатор, при нагревании размягчается (80—120°С), при охлаждении застывает, низкая адгезия. Полиэтилен получают полимеризацией этилена. По способу получения выделяют полиэтилены высокой, низкой и средней плотностей.
Полиэтилен низкой плотности ПЭНП (LDPE) - удельный вес 0,91-0,925 г/см3. Полиэтилен низкой плотности обладает повышенной жесткостью, устойчивостью к растрескиванию, прозрачностью, гибкостью и высоким относительным удлинением. Плюс низкая усадка при формовании.
Температура плавления ПЭНП - 105 °С. Устойчив к действию воды, не реагирует при взаимодействии с щелочами, растворами солей, органическими и неорганическими кислотами. При комнатной температуре нерастворим, не набухает ни в одном из известных растворителей. Примерно 80% ПЭНП используется для производства пленки, в основном, упаковочной. Также - для изоляции кабеля, экструзии для получения покрытий картона и других материалов.
Линейный полиэтилен низкой плотности ЛПНП (LLDPE). Температура плавления - 122 °С. Преимущества – высокая температура размягчения (это позволяет применять его для расфасовки горячих продуктов), отличные эксплуатационные свойства при низких и высоких температурах, блеск поверхности и устойчивость к растрескиванию. Применяется для изготовления стрейч-пленок, термоусадочных пленок, а также мешков для тяжелых грузов и отходов. ЛПНП используют для производства упаковки замороженных продуктов в силу его характеристик при низких температурах. Доля использования этого полимера в изготовлении стрейч-пленок быстро растет.
Полиэтилен средней плотности ПЭСП (MDPE) - удельный вес около 940 кг/м3. Обладает хорошей устойчивостью к изломам и ударам. Полиэтилен среднего давления более устойчив к царапинам и растрескиванию, чем ПЭВП (полиэтилен высокой плотности).
ПЭСП используется для производства обычных и термоусадочных пленок, мешков, хозяйственных сумок и винтовых колпачков.
Полиэтилены высокой плотности ПЭВП (HDPE) - интервал удельного веса 0,941—0,959 г/см3. ПЭВП характеризуется прекрасной жесткостью, износостойкостью, химической стойкостью и поверхностным блеском. Поскольку ПЭВП более жесткий, чем остальные полиэтилены, то он используется для формования выдувных бутылок, бочек и канистр, экструзии газовых и водопроводных труб. Хорошо подходит для производства пленки в смеси с ПЭНП, поскольку они полностью совместимы. Этот полиэтилен очень хорош для изготовления пеноматериалов для теплоизоляции и для защиты от механических повреждений (пенополиэтилен PPE).
Помимо основных видов полиэтилена (ПЭНП, ПЭВП) в промышленных целях также используются полиэтилены средней плотности ПЭСП (MDPE), сшитые полиэтилены ПЭ-С (PE-X) и сверхвысокомолекулярные полиэтилены СВМПЭ (UHMWPE). Полиэтилен перерабатывается всеми известными для пластмасс методами - экструзия, экструзия с раздувом, литьё под давлением, пневматическое формование и ротоформование.